De jeugdafdelingen werkten al langer samen, maar zo’n elf jaar geleden besloten SV Halen en Hijker Boys dat het verstandiger was om volledig te fuseren om voetballen in Hooghalen en Hijken levensvatbaar te houden. Het bleek de geboorte van HHCombi, de allereerste fusie in Noord-Nederland tussen een omnivereniging en een voetbalvereniging en dan ook nog uit twee verschillende dorpen.

Als we op de voetbalvelden in Hooghalen zijn, krijgen we bijna een campinggevoel, dat onder meer wordt ingegeven vanwege de jeu-de-boules-, volleybal-, en tennisbanen op het onderkomen. Op het zonovergoten sportpark De Drift zijn we bovendien niet als enige, want een vrijwilliger is net met wat corona-aanpassingen in de kantine bezig. ‘Ja, het is net een labyrint van afzetlint’, zegt hij lachend.

Wie A zegt, moet ook B zeggen, en zo staan we even later in Hijken. Of beter gezegd, buiten Hijken, want de voetbalvelden zijn gesitueerd op een plek waar je ze niet direct verwacht. Menig voetballer die besloot om de fiets te pakken naar Sportpark Meerweg, zal dan ook weleens doorweekt zijn thuisgekomen, want schuilen zit er onderweg niet echt in. Toch worden we ook in Hijken verliefd, al was het maar vanwege de karakteristieke bushalte-dug-outs. ‘Een dikgedrukt plusje op het beoordelingsformulier.’