Op 78-jarige leeftijd liep Jan de Vries als looptrainer van TLC nog voorop bij de warming-up. Mede met dank aan TLC-trainer Wander Balkema, die hem bij de club hield en waarmee hij een bijzondere vriendschap heeft. Tot de pijn in zijn arm ondragelijk werd en een scan lymfeklierkanker constateerde. Samen doen ze hun verhaal.

‘Onze doelen met de vierkante houten palen stammen uit de jaren ’80. We koesteren ze, het is ons handelsmerk. Hier heb je unieke gevallen binnen- en buitenkant paal. En bij een schot op de lat is het altijd maar afwachten, zeker wanneer de bal van onderaf op het houtwerk komt. Dan komt de bal met een hoge boog over je heen terug het veld in.’

Op 22-jarige leeftijd maakte Niklas Tarvajärvi voor het eerst kennis met Nederland. SC Heerenveen zag in de Finse aanvaller hun nieuwe doelpuntenmaker. In Friesland kwam hij echter vooral als stormram binnen de lijnen. Via omzwervingen in binnen- en buitenland is hij sinds enkele jaren actief op de Nederlandse amateurvelden. Zijn professionele mindset maakte de overstap naar de amateurs tot een moeizame. ‘Wij Finnen zijn niet de meest gemakkelijke sociale mensen.’

In tegenstelling tot de profvoetbalwereld zijn spelersmutaties in het amateurvoetbal een stuk minder gecompliceerd. Hoewel de ene vereniging zich ambitieuzer opstelt dan de andere, keer je uiteindelijk vaak terug op het oude nest of blijf je in je vertrouwde regio voetballen. Echte tropische verrassingen zijn vaak op één hand te tellen. Neem bijvoorbeeld zondag-Eersteklasser WVV uit Winschoten, waar achternamen als Buwalda, Nienhuis, Haaijer en Tuinstra op de selectielijst staan. Met ingang van komend seizoen prijkt ook de naam Cruz Vicente op dat lijstje.

Het profvoetbal kent en kende de voorbije jaren talloze culthelden. Van Nathan Rutjes tot Patrick Pothuizen en van Sjaak Polak tot Theo Janssen. Allemaal hebben ze iets markants, waardoor ze een cultstatus verwierven. In het amateurvoetbal lopen ook zulke jongens rond en iemand die absoluut in dat rijtje mag worden geschaard is Freddy de Grooth, die beter bekendstaat onder zijn geuzennaam ‘Freddy Frikandel’. Een verhaal over een sfeergevoelige goalgetter die jaagt op zijn vijfhonderdste doelpunt.

Het is een opkomend fenomeen: Walking Football. Niet alleen betaald voetbalclubs zetten het op, ook op de amateurvelden zien we steeds vaker 60-plussers een balletje trappen. Zo ook bij VEV’67 uit Leek. Tijd om eens een kijkje te nemen en deze variant op het welbekende spelletje te ervaren.